A rocktörténet tele van különböző válaszokkal erre. Van, ahol új énekessel folytatták, van, ahol új nevet választottak, és van, ahol a történet egyszerűen véget ért. A vita azonban szinte mindig ugyanoda jut: egy zenekar a tagok összessége, vagy létezhet benne valaki, akinek elvesztésével maga az identitás is megszűnik? A Soundgarden esetében ráadásul van egy régi megállapodás, amely most különös fénytörésben került elő.

Amikor a zenekar 1997-ben feloszlott, a tagok – Chris Cornell későbbi elmondása szerint – megegyeztek abban, hogy a Soundgarden csak valamennyiük részvételével és egyhangú döntésével létezhet újra. Cornell akkor beszélt erről, amikor Kim Thayil, Matt Cameron és Ben Shepherd nélküle lépett fel Seattle-ben. A lényeg számára egyértelmű volt: Soundgarden csak akkor lehet ismét, ha mindenki benne van.

Fontos azonban, hogy ez nem valamiféle Joy Division-féle „halálpaktum” volt. Nem arról állapodtak meg, hogy ha egyikük meghal, a többiek soha többé nem használhatják a Soundgarden nevet. Cornell egy 1997-ben feloszlott zenekar esetleges újjáalakulásának feltételeiről beszélt. A két történet könnyen összecsúszhat, mert a Joy Division esetében valóban létezett az a nevezetes egyezség, amely szerint ha valamelyik tag távozik, más néven folytatják: Ian Curtis 1980-as halála után Bernard Sumner, Peter Hook és Stephen Morris így lett New Order.

A Soundgarden története egészen másképp alakult. 2010-ben mind a négyen akarták a visszatérést, így az egykori feltétel teljesült: újraalakultak, 2012-ben megjelent a King Animal, és ismét turnéztak. Chris Cornell 2017-ben már ennek az újjáalakult Soundgardennek a turnéján halt meg, a detroiti koncertjük után. Vagyis a régi megállapodás nem ad választ a mai kérdésre. Cornellék azt tisztázták, hogyan térhet vissza négy élő zenész közös zenekara. Azt nem, mi történjen akkor, ha egyikük többé nem dönthet. Most a három életben maradt tagnak kell erre valamilyen választ adnia.

Egy név, amelyhez egy hang is tartozott

A Soundgarden szeptember 9-én a Seattle Seahawks–New England Patriots NFL-mérkőzés félidejében játszik a Lumen Fieldben. Kim Thayil, Ben Shepherd és Matt Cameron mellett a Pearl Jamből Mike McCready gitározik, Chris Cornell szólamait pedig a The Pretty Reckless frontembere, Taylor Momsen énekli.

A bejelentést követő vitákban két kérdés keveredik: jó választás-e Momsen, illetve lehet-e Cornell nélkül Soundgarden a Soundgarden?

A kettő nem ugyanaz

Momsen mellett ugyanis elég sok minden szól. A The Pretty Reckless volt a Soundgarden előzenekara a zenekar utolsó, 2017-es turnéján, és azóta többször énekelt a megmaradt tagokkal. Ott volt a Chris Cornell emlékére rendezett 2019-es I Am the Highway koncerten, 2022-ben a Taylor Hawkins-emlékesten is együtt játszott velük, 2025-ben pedig a Soundgarden Rock & Roll Hall of Fame-beiktatásán ő énekelte a Rusty Cage-et. A mostani fellépés tehát nem egy új énekes váratlan bemutatkozása, és semmi nem utal arra, hogy azzá válna. Kim Thayil korábban kifejezetten arról beszélt, hogy Cornell nélkül a zenekarból egy nagyon fontos rész hiányzik, és nem gondolja, hogy a Soundgarden egy helyettesítő énekessel újra turnézó zenekarrá válhatna. Ez lényeges különbség: a szeptemberi seattle-i koncert egy különleges fellépés. Nincs bejelentett új frontember, nincs Momsen-féle Soundgarden-turné és nincs vele készülő új lemez. A zenekar jelenleg azon a befejezetlen Soundgarden-albumon dolgozik*, amelyhez Cornell még halála előtt felénekelte a saját szólamait. A név, úgy tűnik, marad. Sok rajongónak éppen ez az a határ, amelyet nehéz átlépni.

* A frontember özvegye, Vicky Cornell és a zenekar tagjai – Kim Thayil, Matt Cameron és Ben Shepherd –  összevesztek hét befejezetlen dal tulajdonjogán, valamint a zenekari részesedések értékén. A kérdés egyszerre volt jogi és lelki: vajon ezek a felvételek a Soundgarden jövőjéhez tartoztak, vagy Cornell önálló munkái voltak? A vita végül 2023-ban peren kívüli megállapodással zárult. A részletek titkosak, de a felek közös közleménye „új partnerségről” szólt – egy olyan békéről, amely végre utat enged az utolsó, eddig kiadatlan daloknak...

A Linkin Park már választott

A párhuzam szinte kínálja magát, ráadásul az évszám is ugyanaz: Chester Bennington szintén 2017-ben halt meg. A Linkin Park hét évig nem adott végleges választ arra, folytatható-e nélküle a történet. Aztán 2024-ben megszóletett a válasz: egy határozott igen.Emily Armstrong azonban nem egy alkalmi fellépésre érkezett. A zenekar teljes jogú énekese lett, új dalokat vett fel velük, megjelent a From Zero, és a Linkin Park ismét turnézó, új zenét készítő együttessé vált. A döntés óriási vitát váltott ki, amelynek egy része pontosan ugyanarról szólt, mint a mostani Soundgarden-vita: lehet-e Linkin Park az a zenekar, amelyben nincs Chester Bennington?

Mike Shinoda válasza lényegében az volt, hogy Armstrongnak nem Benningtonná kell válnia. A Linkin Park új fejezetként kezeli a jelenlegi korszakot, miközben Bennington öröksége természetesen velük marad. 2026-ban Shinoda már arról beszélt: Emilynek saját személyisége és saját hangja van, a zenekar pedig tudatosan előre néz.

Nehéz koronát vesz át Emily Armstrong, a Linkin Park új énekese

A Soundgarden még nem jutott el idáig – és lehet, hogy soha nem is akar

Taylor Momsen jelenleg nem a Soundgarden Emily Armstrongja. Vendég egy olyan mikrofon mögött, amelynek eredeti gazdáját senki nem tudja pótolni. Momsen maga sem úgy beszél ezekről az alkalmakról, mint egy megszerezhető állásról. Chris Cornell és a Soundgarden zenéjének régi rajongója, a megmaradt tagokhoz pedig az elmúlt években személyes és zenei kapcsolat is fűzte. A Hall of Fame-beiktatás után egyszerűen fogalmazott: ha szükségük van rá, és hívják, ott lesz. És most hívták.

Ennek az egésznek lett egy érdekes következménye is – egy egészen másik turnén.

Momsen az utóbbi időben a Foo Fighters tagjaihoz is közelebb került: januárban a Mariah Carey tiszteletére rendezett MusiCares-gálán a Foo Fighters társaságában énekelt, Pat Smear pedig később vendégként lépett színpadra a The Pretty Reckless-szel, amely az AC/DC turnéjának hivatalos vendégzenekara. A szeptember 8-i St. Louis-i koncertet azonban a Soundgarden-fellépés és az ahhoz szükséges seattle-i próbák miatt Momsen – és így a zenekar is – kihagyja. Az üresen maradt helyre pedig nem akármilyen beugrót találtak: a Foo Fighters egyetlen este erejéig kitérőt tesz saját Take Cover stadionturnéjáról, hogy kisegítse barátait, és St. Louisban színpadra lépnek az AC/DC előtt. Dave Grohl számára ez különösen szép szerepcsere: gyerekkora óta rajong az AC/DC-ért, és most azt mondta, előttük játszani számára valóra vált álom.

Így lesz Chris Cornell örökségének egyik legnehezebb kérdéséből egy egészen különös rockzenei dominó: a Soundgardennek szüksége van Taylor Momsenre, ezért az AC/DC-nek szüksége lesz a Foo Fightersre.

Lényeg, hogy szóljon a zene!

Pótolható-e a pótolhatatlan? Jobb és rosszabb beugró énekesek a világ nagy zenekaraiból

Vegyesen fogadta a közönség a ROXETTE új felállását