Annak ellenére, hogy a lemezkiadó kezdetben kételkedett a dalban rejlő lehetőségekben, a "99 Red Balloons" világszerte a slágerlisták élére került.
De hogy történt ez az egész?
1983 januárjában a popzene uralta a nemzetközi slágerlistákat. Phil Collins a "You Can't Hurry Love" című dallal állt az első helyen az Egyesült Királyságban. Az USA-ban a Hall & Oates "Maneater" és a Men at Work "Down Under" című dala vezette a Billboard listáját. Németországban a Culture Club "Do You Really Want to Hurt Me" című száma keltett hullámokat. Aki már élt – és mozgott – akkor, az tudja, hogy MINDENHONNAN ezek a számok szóltak, igaz, ez a mindenhonnan a mai lehetőségekhez képest szűkös keresztmetszet volt...
A német zenei színtéren mindeközben – vagy ennek hatására – létrejött egy új műfaj: a táncolható, vicces, színes és fantáziadús szövegű német nyelvű dalok, amelyekben jelentős szerepet kaptak a szintetizátorok és a dobgépek. A német slágerlisták egyik főszereplője a Nena együttes volt – ez volt a zenekar frontasszonya, Gabriele Kerner beceneve, aki kócos hajáról, túlméretezett fülbevalóról és energikus színpadi jelenlétéről volt ismert. Az 1983. január 14-én megjelent "Nena" című debütáló albumukon szerepelt a "Nur geträumt" (Csak álmodott), valamint az elsőre kissé naivnak tűnő "99 Luftballons".
"Az utóbbi dalról viszonylag gyorsan kiderült, hogy Nena a saját, egyben a fiatalság nyelvén szólt a világot akkoriban feszültségben tartó háborús felekhez: a Szovjetunióhoz és az USA-hoz. Az atomrakétákkal állig felfegyverkezve a két világhatalom nemcsak egymást fenyegette, hanem halálos arzenáljukkal el is pusztíthatták volna a világot" – írja a DW.com.
A legtöbb ember legnagyobb félelme a történelem e rendkívül robbanásveszélyes időszakában az volt, hogy valaki véletlenül megnyomja a piros gombot, és elindítja a nukleáris megsemmisülést. Nena pontosan ezt írja le a "99 Luftballons"-ban. A dal egy olyan helyzetet képzel el, amikor 99 piros léggömb jelenik meg mindkét ország radarján azonosítatlan objektumként, és mindkét fél repülőgépeket indít és teljes készültségbe lép. A helyzet eszkalálódik, minden ország belekeveredik, mindenki háborút és hatalmat akar – és a végén nem marad semmi. (A kínai kémléggömb históriája után hideglelős ezt olvasni.)
A felvázolt sztori szerint a zenekar két dalszerzője, Uwe Fahrenkrog-Petersen és Carlo Karges eredetileg nem egy ilyen dal megírását tűzte ki célul – pusztán a véletlen műve lett, ugyanis Fahrenkrog-Petersen kipróbálta új szintetizátorát, és azzal próbálkozott, hogy a kemény funky groove-ot integrálja az akkor divatos new wave hangzásba. Egy ponton jött az ötlet a ritmusváltáshoz, ami végül olyan izgalmassá tette a kompozíciót. Közben Karges már egy ideje a fiókjában tárolta a dalszöveget – és az tökéletesen illeszkedett a dallamhoz. Az énekesnő is lelkes volt, és "punkos-csajos attitűddel" járult hozzá a vokálhoz – írta Fahrenkrog-Petersen a blogjában, hozzátéve, hogy "tökéletesen illeszkedett a mondanivalóhoz és az energikus zenéhez".
A zenekart a dalt az új albumuk első kislemezeként akarta kiadni, de a lemezkiadójuk másképp gondolta, azzal érvelve, hogy a dalnak nincs refrénje és az elején lévő hosszú instrumentális rész miatt egyetlen rádióállomás sem játszaná... A zenekar ennek ellenére győzedelmeskedett, és 1983 január végén megjelentette a dalt. Nézzük, hogy szárnyalt:
- 1983. március 28-án a német slágerlisták első helyére került és világszerte sikert aratott: Japánban, Ausztráliában, Kanadában és Mexikóban is az első helyen szerepelt.
- Az Egyesült Államokban is híressé vált, miután egy rádiós DJ véletlenül meghallotta, és olyan gyakran játszotta, hogy országszerte elterjedt.
- 1983 decemberében az amerikai Billboard-listán a 2. helyig jutott, ami egyetlen más német nyelvű dalnak sem sikerült azóta.
- 1984-ben a Nena kiadta a dalt angolul, és ez a verzió a brit slágerlisták élére került.
A nemzetközi karrier azonban nem jött össze. Míg Nena sikert aratott a zenekarral, majd később szólóelőadóként, külföldön a "99 Luftballons" című számmal egyslágeres csoda maradt. A dal üzenete azonban ma is ugyanolyan aktuális, tekintettel az ukrajnai háború kapcsán elhangzó orosz fenyegetőzésekre – és arra, hogy ezt a forgatókönyvet kicsivel több mint egy évvel ezelőtt mindenki elképzelhetetlennek tartotta volna.
Ez az egész sztori meg úgy jött, hogy a YouTube új felvételeit pörgetve rábukkantunk Nena legújabb dalára. Mivel régen hallottunk felőle, kíváncsiak voltunk, hogy az a Nena-e. Igen – és erről már az első hangok után meggyőződhetünk:
Nena, 99 Red Balloons
Szólj hozzá!